Obtenida la primera foto de otro sistema solar

Un equipo de astrónomos han obtenido las primeras fotografías directas de otro sistema solar. Las imágenes fueron tomadas por telescopios de los observatorios Gemini Norte y W.M. Keck, ubicados en el volcán Mauna Kea, en Hawai, informó este jueves el Observatorio Gemini, que también cuenta con un telescopio en Chile.

Los científicos, provenientes de Canadá y Estados Unidos y capitaneados por Christian Maurois, del instituto NRC Herzberg de la Columbia Británica, se han referido al hallazgo como una auténtica "mina de oro" para los teóricos de la formación de planetas, que ahora tendrán a su alcance un nuevo sistema planetario sobre el que poner a prueba sus teorías.



"Por primera vez, por medio de imágenes directas, hemos detectado y confirmado observaciones de planetas que orbitan una estrella que no es el Sol", declaró Christian Marois, astrónomo del instituto de astrofísica Herzberg, en Canadá, y a cargo de la investigación.

La estrella que sirve de referencia para los otros planetas, llamada HR 8799, está a unos 130 años luz de la Tierra, tiene 1,5 veces la masa del Sol y es cinco veces más luminosa, aunque significativamente más joven.

"Hace más de una década que sabemos, por medio de técnicas indirectas, que el Sol no era la única estrella que tenía planetas orbitándolo, pero

Por fin tenemos una imagen real de un sistema completo. Esto es un hito en la búsqueda y la caracterización de sistemas planetarios alrededor de estrellas"

, apuntó Marois.

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Nave especial NASA confirma existencia agua en Marte

La nave espacial Phoenix Mars Lander de la NASA confirmó la existencia de agua en el planeta Marte, dijo el jueves la agencia espacial estadounidense.

"Tenemos agua," afirmó William Boynton, el científico jefe del grupo a cargo del instrumento Thermal and Evolved Gas Analyzer en Phoenix.

"Hemos obtenido evidencia de que esta agua congelada antes en observación del orbitador Mars Odyssey y en trozos desvanecidos observados por el Phoenix el mes pasado, pero esta es la primera vez que agua marciana ha sido tocada y probada," agregó, refiriéndose a los instrumentos de la nave.

El jueves, la NASA también extendió por cinco semanas más la misión del Phoenix Mars Lander, señalando que su trabajo estaba avanzando más allá de la búsqueda de agua para explorar si el planeta rojo había sido capaz alguna vez de albergar vida.



"Estamos extendiendo la misión hasta el 30 de septiembre," dijo Michael Meyer, científico jefe para el programa de exploración de Marte de la NASA, en una conferencia de prensa televisada.

La extensión de la misión le sumará cerca de dos millones de dólares al costo de 420 millones de dólares del Phoenix, que aterrizó el 25 de mayo en Marte y para el cual se tenía previsto una misión de 3 meses, dijo Meyer.

Phoenix es el último intento de la NASA para descubrir si el agua -un ingrediente crucial para la subsistencia de los seres vivos- alguna vez fluyó en Marte y si la vida, incluso en la forma de simples microbios, existe o alguna vez existió en el planeta.

La sonda aterrizó en mayo sobre una capa de hielo y en junio se vieron muestras de hielo derritiéndose en fotografías tomadas por instrumentos de la nave.

Boyton explicó que el agua fue identificada totalmente después de que el brazo robótico de la nave entregara el miércoles una muestra de tierra a un instrumento que identifica los vapores producidos por el calentamiento.

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Descubren el planeta más jóven

Científicos alemanes han descubierto fuera de nuestro sistema solar un planeta "recién nacido", el más joven detectado hasta ahora. Según ha comunicado hoy el Instituto Max-Planck de Astronomía, con sede en Heidelberg (oeste de Alemania), la estrella en torno a la que gira "todavía cuenta con el disco de gases y polvo del que nació".

El nuevo planeta es considerado un verdadero "peso pesado", pues su masa es diez veces mayor que la de Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar. En sus observaciones, los científicos que hicieron el hallazgo han comprobado que el nuevo TW Hydrae 'b' dista de su estrella unos 6 millones de kilómetros y completa una vuelta en torno a él en sólo 3,56 días.

La Tierra se encuentra a 150 millones de kilómetros del Sol y Júpiter incluso a 780 millones de kilómetros.

El nacimiento de los planetas

Los estudios, que serán publicados mañana en la revista especializada británica Nature, servirán a los astrónomos, según el citado instituto, para entender mejor el nacimiento de los planetas. Gracias a ello los científicos podrán calcular mejor cuánto es el tiempo máximo que necesita un planeta para formarse.

Según las conclusiones de los astrónomos, este periodo no puede superar los ocho a diez millones de años, pues esa es la edad de la estrella "madre" TW Hydrae, situada en la galaxia de Hydra. Nuestro Sol es 500 veces más viejo. "Con estos estudios hemos logrado demostrar por vez primera que en un anillo de los que circundan estrellas nacen planetas", ha señalado el director del departamento que estudia el nacimiento de las estrellas en el citado instituto, Thomas Henning.

Desde que comenzaron los estudios sobre planetas fuera de nuestra galaxia a mediados de los años noventa, se han descubierto unos 250 satélites.
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De cómo le arranca el sol, la cola a un cometa . . .

Es un micro, un poco lento, pero donde se ve claramente como, al pasar cerca del Sol, a un cometa se le es literalmente arrancada la cola. Véan la película.Y el reportaje completo, AQUI

Los meteoritos

Antes de los alunizajes de la misión Apolo, los meteoritos fueron la única fuente de materiales extraterrestres disponible para estudiar en laboratorio. En sus características fundamentales los meteoritos presentan materiales formados en una región del Sistema Solar muy lejos de la Tierra. Con el uso del método de fechar este material por su radioactividad, los científicos han establecido que los meteoritos están compuestos del material más antiguo conocido en nuestros Sistema Solar. Son como viajeros del espacio y del tiempo que revelan mucho sobre las condiciones que existieron cuando el Sistema Solar se formó. Casi en su generalidad este material es desprendimiento de los cometas que orbitan el Sistema Solar.
Cuando un gran bólido (meteoro muy brillante) es observado: la recuperación de meteoritos del impacto del objeto casi siempre depende de la observación de personas que han estado presentes por casualidad, o acaso de individuos que presencian el impacto de un meteorito sobre el techo de su casa o su caída en el corral, de pura suerte.